Η ιστορία της μηχανικής κατεργασίας CNC (Computer Numerical Control) μπορεί να ανιχνευθεί στα μέσα του 20ού αιώνα και η ανάπτυξή της είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με την πρόοδο στον βιομηχανικό αυτοματισμό και την τεχνολογία υπολογιστών. Πριν από την έλευση της τεχνολογίας CNC, η μηχανική κατεργασία βασιζόταν κυρίως σε χειροκίνητες λειτουργίες, όπως τόρνους, φρέζες και μηχανές διάτρησης. Αυτές οι παραδοσιακές εργαλειομηχανές βασίζονταν στον χειροκίνητο έλεγχο της κίνησης του εργαλείου, με αποτέλεσμα χαμηλή ακρίβεια και απόδοση και απαιτώντας υψηλές δεξιότητες χειριστή.
Στα τέλη της δεκαετίας του 1940 και στις αρχές της δεκαετίας του 1950, με την εμφάνιση των υποτυπωδών ηλεκτρονικών υπολογιστών, οι μηχανικοί άρχισαν να εξερευνούν πώς να χρησιμοποιούν τους υπολογιστές για τον έλεγχο της κίνησης των εργαλειομηχανών. Το 1952, το Εργαστήριο Servomechanism στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης (MIT) ανέπτυξε με επιτυχία την πρώτη αριθμητικά ελεγχόμενη (NC) μηχανή στον κόσμο, η οποία έλεγχε την τροχιά της εισάγοντας εντολές μέσω διάτρητων καρτών. Αυτή η σημαντική ανακάλυψη σηματοδότησε την αρχή της αυτοματοποιημένης εποχής της μηχανικής κατεργασίας. Στη συνέχεια, αυτή η τεχνολογία χρησιμοποιήθηκε ευρέως στην αεροδιαστημική και τη στρατιωτική βιομηχανία για τη βελτίωση της ακρίβειας και της συνέπειας επεξεργασίας εξαρτημάτων.
Στη δεκαετία του 1960, με την περαιτέρω ανάπτυξη της τεχνολογίας των υπολογιστών, το NC σταδιακά εξελίχθηκε σε CNC (Computer Numerical Control). Τα συστήματα CNC χρησιμοποιούν ψηφιακό έλεγχο, επιτρέποντας την αποθήκευση πιο περίπλοκων προγραμμάτων μηχανικής κατεργασίας και επιτυγχάνοντας μεγαλύτερη ακρίβεια και ευελιξία. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η εμφάνιση των μικροεπεξεργαστών έκανε τις εργαλειομηχανές CNC πιο έξυπνες, δίνοντάς τους τη δυνατότητα να χειρίζονται πιο σύνθετες γεωμετρίες και πιο αποτελεσματικές διαδρομές κατεργασίας.
Μετά τη δεκαετία του 1980, με την ευρεία υιοθέτηση των προσωπικών υπολογιστών και την ωριμότητα της τεχνολογίας CAD/CAM (Computer{1}}Aided Design/Computer-Aided Manufacturing), η παραγωγή κατεργασμένων εξαρτημάτων CNC- έγινε πιο αποτελεσματική και ακριβής. Οι σύγχρονες εργαλειομηχανές CNC μπορούν να επεξεργάζονται όχι μόνο μέταλλα αλλά και μια ποικιλία υλικών, συμπεριλαμβανομένων πλαστικών και σύνθετων υλικών, και χρησιμοποιούνται ευρέως σε βιομηχανίες όπως η αυτοκινητοβιομηχανία, η ηλεκτρονική, η ιατρική και η κατασκευή καλουπιών.
Σήμερα, τα κατεργασμένα εξαρτήματα CNC- έχουν γίνει βασική τεχνολογία στη σύγχρονη κατασκευή, καθώς η υψηλή ακρίβεια, η αποτελεσματικότητα και η επαναληψιμότητά τους τα καθιστούν απαραίτητο συστατικό της βιομηχανικής παραγωγής. Από τον πρώιμο χειροκίνητο έλεγχο έως τη σημερινή έξυπνη μηχανική κατεργασία, η ανάπτυξη της τεχνολογίας CNC έχει επηρεάσει βαθιά το παγκόσμιο τοπίο παραγωγής.
